При воспоминаниях о Древнем Египте, в первую очередь, представляются величественно возвышающиеся храмы или огромные гробницы фараонов, поражающие своим убранством. Нельзя не вспомнить и о средневековых мечетях с их оригинальными орнаментами. Но есть еще более древний Египет, чьи загадки прячутся под многометровыми слоями геологических отложений, которые возникли прежде, чем появился первый человек.
Египет в переводе с древнегреческого означает «тайна», «загадка». Благодаря работам в области египтологогии, археологии, палеонтологии, истории и других не менее важных наук, у нас есть уникальная возможность прикоснуться к этой тайне.
Египет недаром считается прародиной жизни на Земле. Отсюда «вырастает» первая ветвь генеалогического древа человека. Здесь же обнаружены многочисленные и чрезвычайно разнообразные окаменелости древних ящеров или, как мы привыкли их величать, динозавров.
Подобные окаменелости были обнаружены на всей территории Египта, но наибольшая их концентрация достигнута в Западной пустыне и близ озера Мерис, что расположено к северу от Вади-Натрун. Наиболее палеонтологически значимым участком в Египте считается Фаюм — самый близкий оазис к столице. С геологической точки зрения Фаюм представляет собой впадину общей площадью около 12 тыс. кв. км, что и стало предпосылкой для накопления и последующего сохранения всяческих геолого-биологических объектов, в том числе окаменелых останков динозавров. Причем, что интересно, ученых-палеонтологов поражает не столько количество найденных фоссилий, сколько их колоссальное разнообразие на столь сравнительно небольшом участке земной поверхности.
Самое большое видовое разнообразие было зафиксировано в местечке Вади-аль-Хитан, или Долине Китов. Здесь были обнаружены такие реликты древней флоры и фауны, как морские водоросли, мангровые деревья, гигантские древние папоротники и хвощи, а также всевозможные моллюски, рыбы, крабы, черепахи, крокодилы, морские змеи, киты и, конечно же, динозавры. Число и разнообразие обнаруженных здесь окаменелостей постоянно растет. Буквально каждый год ученые объявляют об очередной находке.
Вади-аль-Хитан — Долина Китов!
Как уже отмечалось, Вади-аль-Хитан, или Долина Китов, являет собой один и самых уникальных и эволюционно значимых парков окаменелостей в мире. Благодаря найденным здесь фоссилиям, ученым удалось в очередной раз наглядно подтвердить факт эволюции морских млекопитающих (которыми в данном случае являются киты) от их первоначальных наземных форм.
Можно сказать, что скалы Вади-аль-Хитана и являются образцом той древней среды обитания, в которой когда-то жили первые киты. Совершив пешую прогулку по Долине, Вы своими глазами увидите окаменелости многих разновидностей, существовавших здесь сорок — сорок два миллиона лет назад. Вместе с гидом Вы проследите эволюцию китов, вплоть до современности. И это, возможно, перевернет всё Ваше представление о возможностях живой природы!
Как гром среди ясного неба
Смотря на поистине бескрайние просторы самой большой пустыни в мире, нельзя не задуматься о происхождении всей этой толщи, кажется, абсолютно неисчерпаемого песка. Возникает вопрос, где же еще можно встретить такую массу маленьких желтых крупинок. Ответ напрашивается сам собой. Конечно, на дне морском. И ведь именно со дна морского и начинается история великой пустыни Сахары!
Около двухсот пятидесяти миллионов лет назад Мировой океан занимал практически всю поверхность Земли. Это времена, когда известные нам материки еще были единым целым. Вся область современного Египта тогда была занята древнейшим морем Тетис. В результате сильнейшей эрозии, которой был подвержен весь африканский континент, в море сносились как многочисленные останки животного и растительного происхождения, так и цельные предметы, образуя напластования геологических осадков. В результате этих процессов образовались скалы, которые содержали уникальные, доселе неизвестные разновидности морских животных и растений, формируя тем самым богатое собрание окаменелостей различных геологических эпох.
Сила ветра и воды
Как великий художник, Природа умеет и с небольшими средствами достигать великих эффектов. Это единственная книга, на всех своих страницах заключающая глубокое содержание. Явственно обнажать все свои тайны Природа не спешит, она лишь приоткрывает эту завесу, оставляя право выбора за человеком.
После отступления древнего моря Тетис обнажились многочисленные скальные и осадочные отложения, предоставив теперь внешним условиям формировать свой дальнейший облик. В скалах начали появляться мелкие и крупные трещины, образуя своеобразные каналы для стремительно бегущих потоков воды. Именно эти геологические процессы, связанные с активной деятельностью воды, спровоцировали дальнейшее расползание и углубление некогда маленьких трещинок, давая начало новому типу рельефа.Конечно же, вода далеко не единственный фактор, влияющий на формирование рельефа. Еще одним скульптором сегодня выступает ветер, а процессы, связанные с его действием, называют эоловыми процессами. Ветер ведет свою художественную работу благодаря силе токов воздуха, содержащего зерна песка, ила, глины. Эти мелкие частицы как бы отшлифовывают скальные поверхности, создавая замысловатые и причудливые фигуры, формирующие уникальный, ни с чем несравнимый ландшафт Вади-аль-Хитана.
Находки, перевернувшие научный мир
Долину Вади-аль-Хитана по праву можно называть розовыми ландшафтами, так как дороги ее вымощены «камнями» нежно-розового цвета. Но, если присмотреться, оказывается, что это вовсе не камни, а скелеты древних китов, живших около сорока миллионов лет назад.
Учеными было обнаружено более двухсот пятидесяти почти цельных скелетов ранних китов, так называемых цойглодонов (zeuglodon, или «зеуглодон», в русскоязычных источниках также можно встретить варианты «зеглодон», «зевглодон» и «зейглодон»). Более точное его название - базилозавр изис (basilosaurus isis). Останки его были найдены на территории в 8 кв. км оазиса Фаюма. Ученые предположили, что некогда данный район представлял собой залив или лагуну.
>Базилозавр (от латинского basilosaurus cetoides — «царственный ящер китообразный» или от латинского zeuglodon cetoides — «зеуглодон») — древнейший гигантский кит, живший в верхнем эоцене сорок пять — тридцать шесть миллионов лет назад. Длина самцов базилозавра была 21 м, самок — 18 м. Предполагается, что базилозавры населяли почти все теплые моря планеты и, вероятно, были одними из самых больших хищников своего времени. Они нападали на крупных жертв, включая и других китов (например, дорудона). По мнению зоологов, название «базилозавр» является неверным и устаревшим. При первой находке этот кит был ошибочно описан как рептилия и занесен в соответствующий класс. Некоторые криптозоологи полагают, что небольшие популяции этих животных могут существовать и в наши дни, и что именно этого кита очевидцы принимают за морского змея.
У найденного экземпляра, в отличие от современных китов, были маленькие, хорошо развитые задние ноги с бедром, коленной чашечкой, голенью, малоберцовой костью и четырьмя пальцами ноги. Известно, что некоторые современные виды китов также сохраняют кости ног, расположенные в пределах их тела, то есть они не присоединены к осевому скелету и никакой фактической нагрузки не несут. Но с точки зрения эволюционной теории подобный рудимент, несомненно, играет важную роль, подтверждающую происхождение морских китов от наземных предков.
Другой разновидностью кита, найденной в Долине Китов, является дорудон — представитель рода вымерших китообразных, живших вместе с базилозаврами сорок — тридцать шесть миллионов лет назад, то есть во время эоцена.. По мнению ученых, дорудоны были около 5 м в длину, по типу питанию были хищниками — ели мелкую рыбу и моллюсков. Дорудоны так же, как и базилозавры, жили в теплых морях и встречались повсеместно. В подтверждении этому факту ученые находят их окаменелые останки как в Северной Америке, так и в Египте.
По одной из гипотез происхождения дорудонов, они считались детенышами базилозавров. Но годами позже были найдены скелеты самих детенышей дорудонов, и стало очевидно, что они являются отдельным, хотя и близким видом. Кроме того, несмотря на кажущееся внешнее сходство, дорудоны не имели ни малейших способностей к эхолокации и не умели генерировать ультразвук. Связано это, прежде всего, с тем, что в их головном мозге отсутствовала жировая подушка, как раз отвечающая за выполнение этих функций. Некоторые ученые полагают, что по способу передвижения дорудоны были весьма схожи с дельфинами. Но надо помнить, что дельфины — существа высоко социальные, с довольно сложной сетью взаимоотношений. Дорудоны же, напротив, вели одиночный образ жизни, лишь изредка собираясь в небольшие группы.
В связи с тем, что оба вышеописанных представителя все же обладают рядом общих черт — как в анатомии, так и во внешнем строении — то большинство систематиков разделяют их на два подсемейства одного семейства Basilosauridae. Конечно, есть и другие мнения, имеющие под собой некоторую доказательную базу. Так, именно дорудонов считают непосредственными предками всех современных китообразных. Но подобная точка зрения на данный момент широкого признания не получила.
Кроме скелетов китообразных на территории Фаюма были найдены представители практически всех классов животных. Среди наземных млекопитающих было определено около двадцати видов. Как говорят ученые, некоторые из этих животных населяли Африку чуть ли не с момента ее возникновения. В то время как другие животные мигрировали многочисленными колониями, например из Евразии.Одним из наиболее интересных видов является арсинойтерий. По внешнему виду арсинойтерий очень напоминал носорога, но только с двумя небольшими рогами. А название свое получил по имени египетской Птолемеевой царицы Арсинои. Окаменелости арсинойтерия были найдены не только на территории Фаюма во время позднего олигоцена (двадцать пять — сорок пять миллионов лет назад), но и на прилегающих территориях Азии и даже Европы.
Арсинойтерий (от латинского arsinoitherium) — вымершее копытное млекопитающее, жившее около тридцати шести — тридцати миллионов лет назад, в период верхнего эоцена и нижнего олигоцена. Обнаружены достаточно крупные скелеты этого вида. Так, в длину он достигал 3,5 м, а в высоту — 1,75 м. На обеих парах ног, в отличие от современного носорога, сохранял по пять пальцев. Как уже отмечалось, голову арсинойтерия украшали два огромных рога, образованные носовыми костями и парой выростов лобной кости. Основной средой его обитания были болота или заболоченные озера. Судя по строению зубной кости, питалось животное жесткой растительной пищей, растущей в изобилии близ всех мало-мальски влажных местообитаний.
Среди разновидностей слонов на территории Фаюма чрезвычайно широко были распространены меритерий и ряд его потомков, а также палеомастодон и фиома. Меритерий существовал примерно тридцать шесть — сорок пять миллионов лет назад. Многие ученые по праву считают этот вид прародителем современных слонов. Окаменелости с его останками были найдены в отложениях верхнего эоцена в Фаюме и на дне озера Мерис, что расположено на севере Вади-Натруна.
Меритерий — земноводное млекопитающее, достигавшее в длину 1 м, а в высоту — 50 см. Весило животное около 25 кг. Является одним из первых представителей хоботных животных из позднего эоцена. Питался меритерий растениями и водорослями, в связи с чем имел несколько увеличенные резцы, выступавшие здесь как прообраз клыков. По внешнему виду очень напоминал тапира. Первые ископаемые остатки были обнаружены палеонтологами на берегу древнего египетского озера Мерис.
У палеомастодона было уже четыре клыка, по одной паре на каждой челюсти. Взрослая особь достигала в ширину 1,5 м.
Не менее захватывающими стали находки представителей рода динозавров.
Найдены окаменелые остатки спинозавра (spinosaurus), входящего в семейство спинозавридов (spinosauridae). Отличительной чертой этого вида было наличие так называемого кожистого паруса на спине, имевшего вид огромной перепонки высотой примерно 2 м. Спинозавриды обитали на Земле в меловом периоде, то есть около ста — девяноста трех миллионов лет тому назад. Впервые данный вид был описан немецким палеонтологом Вильгельмом Эрнстом Штомером фон Рехенбахом по обломкам костей в 1915 году.
Спинозавр вел хищный образ жизни. Его рост достигал 17 м, а весом он был до 4 т. При таком росте хищнику ничего не оставалось, как встать на задние лапы и начать ходить, что называется, на своих двоих. Охотился спинозавр преимущественно в одиночку, подкарауливая свою добычу в высоких зарослях. За счет своего недетского размера и острых конических зубов, динозавр легко справлялся не только с крупной рыбой, но даже с динозавром завроподом, который по размерам не уступал спинозавру. Вонзая острые, как кинжал, зубы в шею противника, он прокусывал горло, что приводило к скорейшей гибели жертвы. Известны факты, когда спинозавры нападали на крокодилов, птерозавров и пресноводных акул.
Имея такой устрашающий внешний вид, спинозавр легко «прошел пробы» на фильм Стивена Спилберга «Парк Юрского периода». Побороться ему пришлось с тиранозавром, одно название которого говорит само за себя.
В прибрежных районах палеонтологами был найден еще один вид динозавра. Это гигант паралититан.
Жил в верхнем меловом периоде. Паралититан передвигался на четырех лапах. Имел очень длинную плечевую кость. Пожалуй, самую длинную из всех представителей мелового периода. Останки скелета очень хорошо сохранились за счет того, что оказались погребены в толще приливно-отливных отложений. Подобные условия создают прекрасную среду для мумификации — здесь довольно низкий уровень кислорода, что значительно снижает деятельность всяческих гнилостных бактерий.
Паралититан — первый динозавр, имевший ряд приспособлений для жизни под пологом мангрового леса.
В оазисе Фаюма обнаружены окаменелые останки и типичных рептилий. Среди них можно назвать земляную черепаху (testudo ammon), по своим размерам даже превышающую самую крупную на сегодняшний день галапагосскую черепаху. Находка первых подобных экземпляров принадлежит Чарльзу Эндрю и датируется 1900-ми годами. Кроме земляной черепахи, в Фаюме найдены речные и наземные тропические черепахи.
Огромный интерес для науки представляют окаменелости гигантской змеи, или гигантофиса (gigantophis), длина которой превышала 9 м. Существовала она примерно в середине эоценового периода. Первые находки принадлежат местечку Каср эс-Сагха. Еще одна, не менее крупная змея, найденная в том же месте, именуется морской змеей (pterosphernus).
Итак, мы убедились, что Древний Египет глазами динозавров полон увлекательных приключений в поисках ответов, которые наконец-то приоткроют завесу прошлого. И, пересматривая заново «Парк Юрского периода», Вы снова и снова будете вспоминать ужасного спинозавра, который, казалось бы, совсем недавно жил там, где сейчас величественно тиха пустыня.
Геохронологическая шкала.Автор
Новикова Светлана
